Mon père est né en 1948. Il a 78 ans cette année. Quand je lui ai dit que j'écrivais un article sur les baby-boomers, il m'a répondu du tac au tac : « Mais je ne me suis jamais senti boomer, moi. » Puis il a ajouté, un peu vexé : « Les boomers, c'est ceux qui ont 80 ans. » Il en a 78. Voilà toute la difficulté du sujet.
Le mot baby-boomers désigne une classe d'âge, mais personne ne se reconnaît vraiment dedans. C'est une étiquette posée par les autres, souvent avec une pointe d'agacement. Et c'est précisément ce qui rend la génération la plus nombreuse de l'histoire si difficile à cerner : elle a un nom, mais pas de frontière nette.
Points clés à retenir
- Les baby-boomers sont nés pendant le pic de natalité qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, avec des bornes qui varient selon les pays.
- En 2026, les plus jeunes ont environ 62 ans et les plus âgés plus de 80 ans.
- L'expression vient de l'anglais baby boom, littéralement « explosion des bébés ».
- Il n'existe pas de liste unique de générations : les découpages comptent entre 5 et 7 groupes selon les auteurs.
- Une partie d'entre eux est déjà à la retraite, une autre travaille encore : le groupe n'est plus homogène depuis longtemps.
- « OK boomer » a transformé un terme démographique en étiquette un peu méprisante.
Baby-boomers : qui sont-ils vraiment, au-delà de l'étiquette ?
Un chiffre d'abord. Si vous prenez la borne américaine classique (1946-1964) et que vous la projetez sur 2026, les baby-boomers ont aujourd'hui entre 62 et 80 ans. En France, où l'on retient souvent 1946-1973 ou 1946-1960 selon les sources, on tombe sur une fourchette encore plus large. Autrement dit, un type de 62 ans qui code en télétravail et une femme de 81 ans en Ehpad appartiennent officiellement au même groupe.
Ça pose un problème de fond. Comment parler d'une génération qui s'étale sur vingt ans et dont les deux extrémités n'ont ni les mêmes revenus, ni les mêmes habitudes, ni le même rapport au numérique ?
Quel est l'âge des baby-boomers ?
En 2026, les baby-boomers ont entre environ 62 ans et plus de 80 ans, selon la borne de naissance retenue. Ceux nés en 1946 ont 80 ans, ceux nés en 1964 en ont 62. Les plus âgés sont donc largement retraités, parfois depuis vingt ans ; les plus jeunes sont encore en activité, souvent à quelques années du départ.
Pourquoi ça s'appelle baby boomer ?
« Baby boom » signifie littéralement explosion des bébés. Après 1945, les pays sortis de la guerre connaissent une hausse forte et durable des naissances : les hommes rentrent du front, les mariages se multiplient, le logement et l'emploi reprennent, et les familles deviennent plus nombreuses qu'avant-guerre. On ajoute le suffixe « -er » pour désigner les individus : les baby-boomers, ceux qui sont nés pendant ce boom.
Le terme apparaît d'abord aux États-Unis, dans les années 1970, quand les démographes commencent à analyser cette anomalie statistique. Il mettra ensuite vingt ans à devenir une étiquette sociale, puis une insulte molle.
Les bornes qui ne cessent de diviser (et pourquoi ce n'est pas un détail)
Je me suis arraché les cheveux là-dessus. Si vous cherchez « génération baby-boomer » sur plusieurs sites, vous obtiendrez au moins trois définitions différentes pour la France :
- 1946-1960 — la plus restrictive, calée sur le pic démographique le plus fort
- 1946-1964 — la définition anglo-saxonne, popularisée par les démographes américains
- 1946-1973 — une version plus large, utilisée par une partie des historiens français, qui va jusqu'au premier choc pétrolier
Vous remarquerez que ces trois définitions ne donnent pas du tout le même groupe humain. Entre 1960 et 1973, il y a treize ans d'écart : une personne née en 1972 a connu les années Mitterrand adolescente, pas la reconstruction.
Qui sont les baby-boomers en France, concrètement ?
Le baby-boom français présente une particularité : il a duré plus longtemps qu'ailleurs. La natalité est restée élevée jusqu'au début des années 1970, bien après le pic des autres pays européens. Résultat, la France compte aujourd'hui l'une des populations de +60 ans les plus importantes d'Europe, et le fameux « papy-boom » — l'arrivée massive de cette classe d'âge à la retraite — s'étale sur plusieurs décennies.
J'ai vérifié sur les données publiques de l'Insee en préparant cet article : le nombre de départs à la retraite chaque année reste élevé, mais il ne s'agit plus d'un pic unique comme on l'imaginait dans les années 2000. C'est un long plateau.
Les générations : combien y en a-t-il, au fait ?
Question récurrente, et réponse moins évidente qu'il n'y paraît. Il n'existe aucune institution officielle qui découpe les générations. Ce sont des conventions, souvent nées du marketing ou du journalisme, et elles varient. C'est pour ça que vous voyez parfois « 5 générations » et parfois « 7 ».
| Génération | Naissance (approx.) | Âge en 2026 |
|---|---|---|
| Génération silencieuse | 1928-1945 | 81-98 ans |
| Baby-boomers | 1945-1964 | 62-81 ans |
| Génération X | 1965-1980 | 46-61 ans |
| Génération Y (millennials) | 1981-1996 | 30-45 ans |
| Génération Z | 1997-2012 | 14-29 ans |
| Génération Alpha | 2013-2024 | 2-13 ans |
Quelles sont les 5 générations ?
Le découpage à cinq groupes le plus courant regroupe : les baby-boomers, la génération X, la génération Y, la génération Z et la génération Alpha. C'est celui qu'on retrouve dans la plupart des présentations marketing. Il exclut volontairement la génération silencieuse, qui n'est plus une cible commerciale.
Quelles sont les 7 générations ?
Quand on remonte plus loin, on obtient une liste plus longue : la génération perdue (née vers 1883-1900), la génération du GI Bill ou « greatest generation » (1901-1927), la génération silencieuse (1928-1945), puis les baby-boomers, X, Y, Z et Alpha. Ça fait huit si on compte tout. Les découpages à sept escamotent souvent l'une ou l'autre des plus anciennes, ou fusionnent Alpha avec Z. Aucune version ne fait consensus.
Ce que je retiens, c'est que ces grilles sont des outils, pas des lois. Les utiliser pour comprendre une personne âgée de 65 ans est une erreur de méthode. Ça marche à peu près pour des tendances agrégées, jamais pour un individu.
Caractéristiques de la génération baby-boomer : ce qui tient, ce qui exagère
On lit partout les mêmes adjectifs : optimiste, respectueux de la hiérarchie, attaché à la stabilité de l'emploi. Sur le papier, ça se défend. Ils ont grandi dans une période de croissance, avec un marché du travail favorable et un logement accessible. Beaucoup ont acheté leur appartement pour moins que ce qu'il vaut aujourd'hui, parfois avec un prêt à taux fixe qui ferait rêver n'importe quel trentenaire en 2026.
Mais attention aux raccourcis. Ce que je constate autour de moi, dans ma famille et chez des amis de mes parents, c'est un groupe éclaté en plusieurs mondes :
- Ceux qui ont fait carrière dans la même entreprise pendant trente ans — de moins en moins nombreux, mais encore bien présents
- Ceux qui ont enchaîné les reconversions après 45 ans, souvent par nécessité plus que par choix
- Ceux qui sont partis en retraite à 60 ans et voyagent
- Ceux qui travaillent encore, parfois à temps partiel, parce que la pension ne suffit pas
- Et une petite minorité qui a très mal vécu la digitalisation de leur métier
Le « boomer » type n'existe pas. Il existe des trajectoires très différentes qui ont un seul point commun : la date de naissance.
« OK boomer » : quand une classe d'âge devient une insulte
Vous avez sûrement vu ce mème. Une ado répond à un adulte qui donne des leçons avec « OK boomer », et tout le monde rigole. Ce n'est pas anodin. Ça traduit une vraie tension entre générations sur l'écologie, le logement, le rapport au travail — des sujets où les intérêts matériels divergent réellement.
Ce qui me dérange dans cette expression, honnêtement, c'est le raccourci qu'elle autorise. On peut balayer un argument en collant une étiquette sur celui qui le porte. À l'inverse, certains baby-boomers utilisent « jeune » comme un synonyme d'« incompétent » — ça ne vaut pas mieux.
Le blogueur que je suis a une opinion tranchée là-dessus : ces étiquettes générationnelles sont devenues un substitut au débat. On ne parle plus de retraites, de logement ou de salaires, on parle de générations qui s'affrontent. Ça fait de bons titres, ça ne règle rien.
Ce qui change en 2026 (et que personne n'avait anticipé)
Il y a dix ans, on décrivait les baby-boomers comme un bloc homogène entrant en retraite. En 2026, la réalité est plus fracturée :
- Le départ en retraite s'étale sur plus de vingt ans. Ceux nés en 1946 sont sortis depuis longtemps, ceux nés en 1964 sont encore en activité.
- La fracture numérique s'est réduite. Une bonne partie des sexagénaires utilise les outils digitaux sans difficulté. Ce n'est plus le marqueur qu'on croyait.
- L'héritage pèse plus lourd. Une partie significative du patrimoine immobilier français est détenue par cette classe d'âge, souvent à des niveaux de valorisation sans rapport avec le prix d'achat.
Sur ce dernier point, je ne vais pas faire semblant d'être neutre. C'est probablement le sujet économique le plus tendu entre générations aujourd'hui, et il est loin d'être réglé.
Faut-il encore parler de « baby-boomers » ?
Je vais finir sur un doute personnel. Plus j'ai creusé, plus je me suis demandé si cette catégorie était encore utile autrement que comme raccourci de conversation.
Pour un démographe, oui : c'est une classe d'âge mesurable, avec des implications sur la retraite, la santé, le patrimoine. Mais pour comprendre quelqu'un, non. Ce n'est pas un outil de compréhension, c'est un filtre qui simplifie trop et masque l'essentiel.
Le vrai problème n'est pas d'appartenir ou non à cette génération. Il est dans ce qu'on fait de ce mot : un instrument d'analyse, ou une arme rhétorique. Mon père, qui a 78 ans, ne se sent pas boomer. Il a peut-être raison. Dans dix ans, sa génération sera peut-être simplement la « génération des retraités », sans étiquette de combat. Ce jour-là, on aura fait un petit progrès.
